Согласно определению правозащитной организации Amnesty International, узник совести — это человек, физическая свобода которого ограничена из-за его политических, религиозных или иных убеждений, этнического происхождения, пола, расы, языка, национального или социального происхождения, родственных отношений, имущественного статуса, сексуальной ориентации и других характеристик личности. При этом узниками совести не признаются люди, прибегающие к насилию или пропагандирующие его.
Термин «узник совести» ввел британский юрист и правозащитник Питер Бененсон. Впервые понятие использовали в 1961 году в статье «The Forgotten Prisoners» («Забытые узники») газеты The Observer. В ней Бененсон призвал активистов по всему миру объединиться, чтобы оказать давление на правительства и добиться освобождения людей, которые подверглись преследованиям за их убеждения.
В этом же году Питер Бененсон основал Amnesty International.
Главное отличие статуса «узника совести» в том, что его могут присвоить только людям, которые не прибегали и не призывали к насильственным методам. Человек может быть узником совести и политическим заключенным одновременно.
Amnesty International считает политзаключенным любого заключенного, в деле которого присутствует весомый политический элемент. Например, мотивация действий осужденного, сами действия или причины, побудившие властей отправить его за решетку. То есть даже если человек применял насилие или призывал к нему, организация все равно может признать его политическим заключенным.
Amnesty International борется за безоговорочное освобождение лишь в отношении заключенных, которых признали узниками совести. Кроме того, только Amnesty International имеет право наделять человека этим статусом. Окончательное решение принимает Международный секретариат организации.
Конечно, за права политзаключенных организация тоже борется, но упор идёт на обеспечение соблюдения прав человека в заключении и суде.
При этом у разных организаций могут быть свои критерии для признания человека политзаключенным. Например, «Мемориал» не признает политзаключенными тех, кто применял насилие против личности.
«Это исключение, однако, не означает, что мы считаем преследование таких лиц безусловно обоснованным и законным или одобряем такое преследование», — уточняют в организации.
Да. Например, так было с Алексеем Навальным. Организация объявила Навального узником совести в январе 2021 года, когда его задержали в аэропорту по возвращении из Германии и заключили под стражу. Через месяц Amnesty International отменила свое решение. Это обосновали тем, что «юридический и политический департамент изучил высказывания Навального середины 2000-х годов и пришел к выводу, что они достигают уровня hate speech».
В мае 2021 года Amnesty International вернула Навальному статус. В организации заявили, что «Amnesty пересмотрела свой подход к присвоению статуса узника совести. В качестве первого шага организация решила не отзывать этот статус только на основании поступков человека в прошлом».
«Amnesty International приняла неправильное решение, которое поставило под сомнение наши намерения и мотивы в критический момент, и приносит извинения за негативное влияние, которое это оказало на Алексея Навального лично, а также на активистов в России и во всем мире, которые неустанно борются за его свободу», — говорилось в заявлении.
В списке политзаключенных «Мемориала» — 678 человек.
У Amnesty International нет такого же списка «узников совести». После Алексея Навального таковыми признали политика Владимир Кара-Мурзу, автора телеграм-канала «Протестный МГУ» Дмитрия Иванова и сопредседателя «Мемориала» Олега Орлова.